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5月6日，寶瓶座η流星雨將迎來極大期。對(duì)這場(chǎng)有著哈雷彗星“血統(tǒng)”的流星雨，很多公眾心懷期待。為啥寶瓶座η流星雨有個(gè)“怪名字”？流星雨到底從哪來？天文科普專家?guī)鷱目茖W(xué)視角揭開流星雨的秘密。
中科院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超介紹，寶瓶座η流星雨的“怪名字”在“流星雨圈”中并不是獨(dú)一份。細(xì)心的公眾可能發(fā)現(xiàn)，7月底將迎來極大期的摩羯座α流星雨等，也有類似的“怪名字”。這些名字與流星雨所處的方位有關(guān)。
王科超解釋說，依照人們的肉眼觀察，同一場(chǎng)流星雨的流星看起來是從天球上的一個(gè)點(diǎn)發(fā)散出來的，這個(gè)點(diǎn)在天文學(xué)上稱為輻射點(diǎn)。根據(jù)國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的規(guī)定，流星雨以其高峰期輻射點(diǎn)所在的星座命名。據(jù)此規(guī)定，寶瓶座η流星雨高峰期的輻射點(diǎn)在寶瓶座內(nèi)，所以被冠以寶瓶座之名。而如果有多場(chǎng)流星雨的輻射點(diǎn)位于同一星座中，為加以區(qū)分，這些流星雨的名字里還要更精確地加上輻射點(diǎn)附近亮恒星的序號(hào)，比如α、η等。兩個(gè)要素結(jié)合在一起，構(gòu)成了流星雨的“怪名字”。
“其實(shí)，流星雨的母體大多是彗星。彗星遺留在繞日運(yùn)行軌道上的塵埃闖入地球大氣層，發(fā)出光跡，就形成了流星。當(dāng)流星‘成群結(jié)隊(duì)’劃過大氣層，我們就能看到流星雨。”王科超說。
有的彗星會(huì)帶來不止一場(chǎng)流星雨。比如哈雷彗星，其繞日軌道和地球的繞日軌道有兩個(gè)交點(diǎn)，除了此次的這場(chǎng)寶瓶座η流星雨，還將在10月帶來獵戶座流星雨。
“也正由于彗星繞日軌道和地球繞日軌道都基本固定，一般來說，同一場(chǎng)流星雨每年的活躍期和極大期時(shí)間也相對(duì)固定。”王科超說。
