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中超保級難度逐年攀升，2025賽季長春亞泰墊底降級的教訓，為青島海牛、武漢三鎮等隊敲響警鐘。新賽季，重慶銅梁龍、遼寧鐵人兩支升班馬投入可觀，來勢洶洶，競爭力不容小覷，將進一步壓縮中超下游球隊的保級空間，這其中，青島海牛的處境最讓人擔心。
上賽季青島海牛30輪戰罷積25分，最終排名中超第14位，可謂是涉險過關，勉強完成保級任務。如果不是收官階段那幾場關鍵勝利，青島海牛大概率會慘遭降級。目前，隊中存在諸多不確定因素，這使得俱樂部管理層必須主動求變，特別是調整外援陣容，更是青島海牛接下來工作的重中之重。
俱樂部近期官方正式宣布，外援薩里奇與拉德曼諾瓦茨合同到期沒有續約，加上此前提前離隊的蘭克爾澤，這個冬窗至少會有3名外援離開青島海牛。35歲的薩里奇上賽季出場24次，貢獻5球3助攻，尤其在4-2逆轉北京國安的保級戰中上演帽子戲法，是球隊的保級頭號功臣。但年齡問題讓青島海牛不得不放棄和他續約。
外援中后衛拉德曼諾瓦茨上賽季表現平庸，沒有達保級隊對外援后衛的防守要求。此外，中場外援奧古斯托與球隊核心韋林頓的合同也已到期。截至目前，青島海牛一線隊暫無外援確認留隊，所以，新賽季這5名外援甚至都有可能會離開青島海牛。
在這5名外援中，韋林頓是青島海牛最不可或缺的外援，也是他們最不愿放走的外援。上賽季他出場30次，斬獲11球2助攻，以極強的突破能力、反擊速度和單兵作戰能力獲評為“中超姆巴佩”，水準堪比爭冠隊外援。青島海牛非常想和他完成續約，但需面對其他球隊的激烈競爭。所以，能不能留住韋林頓，存在比較大的變數。
內援方面，青島海牛仍需依賴山東泰山隊的支持。上賽季從山東泰山隊租借的宋龍、張馳、買烏郎等球員，在保級中發揮關鍵作用。山東泰山新賽季將重點培養新人，隊中的部分球員有望繼續外租，青島海牛可優先獲得山東泰山在這方面的“關照”。
另外，主帥方面，李霄鵬上賽季雖然率隊完成保級任務，但續約可能性卻非常低。新賽季本土主帥競爭激烈，各隊都全力求勝，青島海牛恐怕很難再憑“人情世故”獲得喘息空間。
數據顯示，重返中超3個賽季，青島海牛排名分別為第13、12、14位，始終在降級區邊緣掙扎。今年長春亞泰的降級警示，讓球隊必須振作起來。所以，即將到來的冬窗，青島海牛必須升級外援陣容，夯實內援整體戰斗力，否則，恐怕將步長春亞泰之后塵。
